Epidemiologiniai tyrimai rodo ryšį tarp padidėjusios homocisteino koncentracijos kraujyje ir širdies bei kraujagyslių ligų, periferinių kraujagyslių ligų ir insulto. Homocisteinas yra nepriklausomas širdies ir kraujagyslių ligų rizikos veiksnys, veikiantis apie 10 % visų žmonių, o pagal jo lygį kardiologai nustato širdies ligų riziką.
Homocisteinas yra aminorūgštis, metionino medžiagų apykaitos produktas, kurio kūno ląstelėse visada yra nedaug. Kita vertus, metioninas yra aminorūgštis, kurią organizmas gauna su maistu. Sveiko organizmo ląstelėse B grupės vitaminai greitai suskaido metioniną ir homocisteiną į kitus galutinius produktus.
Žmogaus amžius ir streso lygis vaidina svarbų vaidmenį normaliai kraujotakai funkcionuoti. Kraujotaka dažniausiai gerai veikia vaikystėje, tačiau su amžiumi kraujotakos būklei vis didesnę įtaką daro gyvenimo būdas – žalingi įpročiai, mitybos įpročiai ir nejudrus gyvenimo būdas. Taip pat adrenalino ar streso hormono gamybos procese kaip šalutinis produktas susidaro daug homocisteino, kuris neigiamai veikia ląstelių medžiagų apykaitą. Padidėjęs homocisteino kiekis padidina oksidacinį stresą – laisvųjų radikalų ir antioksidantų disbalansą organizme, kuris gali pakenkti ląstelėms ir audiniams. Įrodyta, kad homocisteinas yra endotelio (plono epitelio ląstelių sluoksnio, išklojančio kraujagysles ir limfagysles) nuodas.

Galimi homocisteino poveikio mechanizmai, didinantys širdies ir kraujagyslių ligų riziką, yra šie:

• endotelio ląstelių pažeidimas;
• padidėjusi blogojo arba mažo tankio cholesterolio oksidacija;
• padidėjusi trombocitų agregacija – trombocitai prilimpa vienas prie kito;
• lygiųjų raumenų skaidulų proliferacijos – laipsniško audinių ertmių užpildymo jungiamojo audinio elementais – suaktyvinimas.

Kai mažo tankio arba blogasis cholesterolis oksiduojasi, jis patenka tiesiai į kūno arterijas, įskaitant miego, vainikinę arteriją arba arterijas, tiekiančias kraują į Jūsų kojas ir rankas. Pažeidus endotelį, trombocitai „suklijuoja“ pažeistą vietą kraujagyslėje, suformuodami krešulį, aplink kurį kaupiasi homocisteino oksiduotas cholesterolis ir kitos ląstelės, formuojasi aterosklerozinės plokštelės ir jos vis storėja. Laikui bėgant tai gali sulėtinti arba visiškai blokuoti kraujo tekėjimą į vieną ar daugiau kūno dalių. Būtent todėl pradedama sirgti įvairiomis ligomis, įskaitant širdies ir kraujagyslių, periferinių kraujagyslių ligas, insultą ar demenciją. Padidėjęs homocisteino kiekis taip pat gali būti susijęs su lėtiniu inkstų nepakankamumu.

Kadangi homocisteino metabolizmas yra susijęs su folio rūgštimi, vitaminais B12 ir B6, ligoniui vartojant folio rūgštį vieną arba kartu su vitaminais B6, B12, homocisteino kiekis gali sumažėti.